成，边上李永贞又白净无须，还是锦衣卫护送而来，那百户自是当良臣乃是内廷中人，忙道：“高公公一行现在驿站，中使请随我来。”

    被人当成“中使”，良臣也不解释，只要那百户前头带路。

    田刚和李维也没觉得“中使”一称有什么不妥，因为这小案首确是奉上谕去山海关的。虽说“中使”多指宫中人，但有时，也并非一定是公公。

    李永贞得到的嘱咐只是让他陪魏良臣去山海关，其他的一概不知，这时，自不会出面质疑什么。

    因为军变，永平全城警戒，街上已然看不到行人百姓，来去的只有成队的军士，以及正将各种守城军械往城上输送的壮夫们。

    没过多久，良臣一行就在那百户的引领下来到了永平驿。

    驿前有数十匹正在吃草料的战马，这些马一看就是上等的蒙古精马，不比良臣在积水潭马场看到的那些御马差。

    原以为高淮是从山海关逃难出来，随行肯定不多，但不想，驿站外竟有数十劲装汉子在外保护。

    这些劲装汉子并非穿着军服，而是清一色穿着红黑相间的衣服，看着，既像差役又像兵丁，有些不伦不类。

    “这些人是？”良臣侧脸低声问李永贞，李永贞却摇头不知。

    李维上前一步，低声道：“这些是高公公在辽东私募的壮丁。”

    “私募壮丁？”良臣一怔。

    李维告诉良臣，原来高淮为保证各地矿产和税关收入，私自招募了壮丁近千人，精选壮马数百匹，自成一军，外人称为“税兵”。

    税兵人数虽不多，但马精兵良，每次出动排场不小，旌旗蔽野，铙鼓喧云。

    “私募兵丁，朝廷不管？”

    良臣有些难以理解，说高淮招募了一帮打手帮他收税开矿，他能够理解，可这么明目张胆的私组了一支私军，胆子未免太大了些吧？

    要知道，这可不是一帮打手那么简单，而是十足一支军队啊。养一支上千人的精兵，这得多少开支？

    要是人人都能私自养兵，大明朝不早咯屁了。

    李维道：“小案首可知道，前锦州总兵马林曾上书弹劾高淮私自募马，可被李帅诬为不能与同僚协力合作，蔑旨玩法，结果被朝廷革职闲住，永不叙用。”

    马林，这-->>

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