斟酌已久，荀彧说道：“明公威扶塞外，世人皆服。西北马韩二人，襄助我军多时，虽有作乱之心，却无自立之意。彧窃以为可让张既仿窦融之事，劝马腾入朝，拜其为卫尉。及马腾入朝，亦可令韩遂入朝，若其不愿，责令让其子入朝。”

    “可行！”

    曹操捋着胡须，说道：“韩遂狡诈，可先让马腾入朝。待孤平息吴楚，西北归附轻而易举！”

    继而，曹操又说道：“刘璋所遣别驾从事，可拜为太守，以收益州人心。”

    曹操二十年积攒下来的战功，已到达他人生的巅峰。及他所到之处，几乎无人能挡，地有冀、幽、并、青、徐、兖、豫、司隶等八州之地，已是让天下人敬服。

    就如他所说，等到他解决吴楚，不仅是西北归降，连益州都会举州归降。而且吴楚之内亦有不少带路党，就等着曹操举兵南下。

    “不知司空欲何时南下吴楚？”荀彧问道。

    曹操沉吟少许，沉声说道：“吴楚多疫病，孤欲从夏时出兵。起精锐十五万，良将谋士千员，彻底荡灭吴楚。”

    在南征北战十几年下来，今曹操手上兵马有二十五万之众，盖分布中原各地，驻守险要，且亦需考虑到补给问题。十五万可以说是曹操能够动用的绝大部分力量。

    抓着胡须，荀彧思索说道：“江淮有大江为险，难以渡江。今襄阳城郭有蔡瑁、蒯越二人，明公可走宛、叶之间，先下襄阳，后取江陵，降服荆州，威逼江左。”

    顿了顿，荀彧说道：“刘备奉刘表之命，驻守江夏，观望襄阳。今可令领汝南太守满宠、阳安都尉李通下弋阳三关，威逼夏口；即江左之地，刘备之所在，可命臧霸、吕虔、孙观等人聚兵两三万于江淮，以威江东。”

    “文若所言有理，孤当从之！”

    曹操站了起来，负手背腰，冷声说道：“十八万兵马南下，兵分三路。又有蔡、蒯为援，刘表不能阻挡，刘备又岂能挡之？”

    (本章完)

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