所有人对她歌功颂德。她只看到儿子衣锦还乡，竟不知他每升一等，背后经历了多少艰难险阻。

    “那时候咱们都在背后议论，六郎倒像不是她亲生的。哪个做娘的这么狠心，只求显赫，不管儿子死活的。”

    说话的是沈家当初的二小姐，千里迢迢到长安来贺寿的。她是偏房所出，地位不高。嫁人的时候老太爷做主嫁到外埠去了，配了个姓匡的商贾人家。她的命很好，女婿不在朝中为官，生意做得却很大，在地方上简直算得上是个半官派的人物。妻凭夫贵，眼下她也是腰板直嗓门亮的扬眉吐气了。她长长的脸，长得不甚秀气，但浓眉大眼，另有一种犷悍的美。说起蔺氏不至于鄙薄，不满总是难免的。

    匡夫人和布夫人待字起便交好，现在儿女都大了，再聚首，姐妹俩个到一起重又拾起了年轻时的记忆，越加觉得亲厚异常。匡夫人家大业大，唯恐别人说她骄矜，胸无点墨，两只眼睛里只有铜钱。到了长安不住将军府，也不住客栈，偏挤到载止里来。照她的话说，布家是诗礼人家，她住这里也好借光沾点书香气。

    载止本来地方就不大，她又带了一堆的随侍仆妇，布夫人只好想办法腾屋子安置人。她一头吩咐家丁搬屏风，一头应道，“都说严父慈母，咱们那时候可不一样，是倒过来的。老太爷反而不问事，朝里回来一头扎进书房里，高兴起来训诫几句，平常哪里管咱们！”

    匡夫人站在日头地下，眯着眼道，“可不，闹得现下朝政似的。蔺夫人若是在宫里，定是又一个武皇后。”

    这话在外面不好说，自己姐妹私下里闲聊是不碍的，听者不过一笑置之。匡夫人又问起容与的婚事，“上趟连请柬都发了，逢着太子大丧耽搁下来，后来怎么没消息了？”

    布夫人有些悻悻的，里头缘故怎么和她解释呢？说布暖和容与甥舅俩生了一段孽情，把前头的婚给退了么？她转念思量了下，只好拣两句说，“六郎如今身在高位，到底不是以前那个任人摆布的孩子了。叶家小姐是他母亲挑的，他大约一向都不中意吧！”

    匡夫人点头道，“我才刚过府请安去，六郎衙门里还没回来，到蔺夫人园子里见着了那个姑娘。听说是她娘家外甥女？长得倒不赖，就是缺了些灵气，看委屈了咱们六郎。”

    布夫人唯有一笑，他的确是瞧不上知闲。他瞧上了布暖，但却是逆伦的，要受千夫所指。

    她看看坐在蔷薇架子下玩丢-->>

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